Crianças retirantes da Grande Seca na província do Ceará, em 1878. Créditos: acervo Terto de Amorim/Wikipédia
Cleber Roberto Silva de Carvalho Especialista em História do Brasil (Faculdade Montenegro) Graduado em História (UPE)
Em 1877 tem início uma das maiores tragédias do Nordeste. A região, nos anos anteriores, tivera índices pluviométricos estáveis. E a população foi surpreendida com a seca que se iniciara em 1877.
Esta seca se estendeu do ano de 1877 até 1879 e assolou uma extensa área da região Nordeste, mas o local mais afetado foi a província do Ceará. O governo, mal inspirado, como pelas ideias de André Rebouças que aconselhava a não dar donativos para os flagelados, que recomendava fazê-lo por meio de uma remuneração em troca de trabalho, somava-se a isso a falta de estrutura de combate a seca.
O resultado não poderia ter sido mais devastador…
Sem conseguir manterem-se na região interiorana, as famílias mais abastadas imigravam para regiões litorâneas. As famílias mais pobres tentavam fugir daquele quadro caótico.
Como exemplo a cidade de Fortaleza, que possuía aproximadamente 25 mil moradores, recebeu mais de 114 mil retirantes, isso segundo números oficiais, que podem ser inferiores. Contudo muitos não conseguiram chegar ao seu destino, e morriam pelas estradas. Os que chegavam aos centros urbanos, impressionavam pelo avançado estado de desnutrição.
A economia local entrou em colapso. Além da queda na produção ocorreu a perda dos rebanhos, tanto para a fome como para as várias doenças. Os senhores de escravos vendiam seus escravizados para outras regiões do Brasil.
Para completar aquela situação dramática, um surto de varíola atingiu a região no ano de 1878.
O repórter norte-americano Herbert Smith, que estava no Ceará cobrindo a seca para a Scribner’s Magazine, registrou que, durante aquela seca, provavelmente 500.000 sertanejos haviam morrido de varíola e fome. Outros autores afirmam, também, que a Grande Seca pode ter ceifado a vida de mais da metade das 1.754.000 pessoas que residiam na área atingida pela tragédia. Sendo a Grande Seca a maior catástrofe natural da história do Brasil.
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